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Siege of Terra: Sammelband II – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Eins

Der Herr des Eisens

Abschiede

Fahnenträger

Eisenblut, terranaher Orbit, siebzig Stunden vor dem Angriff

Das gestörte Bild der hololithischen Anzeige verärgerte Perturabo und bereitete ihm Schmerzen, wie körperliche Wunden es nicht vermochten. Jede Unschärfe, die das projizierte Bild trübte, war das fehlerhafte Signal eines Sensors und eine Lücke in seinem Wissen.

Seine einzigen Gefährten waren die sechs Automata des Eisernen Kreises, die mit erhobenen Schilden und ruhenden Hämmern in regelmäßigen Abständen am Rand der achteckigen Kammer Aufstellung genommen hatten. Ihre Okularlinsen surrten und klickten, als sie den Bewegungen ihres Erschaffers folgten.

»Möglicherweise lässt sich der Aufbau der diffusen Verteidigungsanlagen ableiten«, überlegte Perturabo laut. Die vorbehaltlose Stille seiner Leibwächter war eine willkommene Abwechslung von den unablässigen Zweifeln und Anfragen seiner Untergebenen in letzter Zeit. »Ich erinnere mich genau an andere Bauten, die Dorn errichtete, und indem ich ihre Struktur mit den vorhandenen Daten abgleiche, könnte ich die Lücken mit ausreichender Genauigkeit schließen.«

Er starrte auf das schimmernde Hololith, das den größten Teil der Planungskammer an Bord der Eisenblut einnahm, als könnte er ihm seine Geheimnisse mit bloßer Willenskraft entreißen.

»Aber Ableitungen sind keine Fakten«, knurrte er. »Es steht zu viel auf dem Spiel, um sich auf Vermutungen zu verlassen, so fundiert sie auch sein mögen.«

Sein Verstand und seine militärische Genialität waren der Schlüssel, den Horus benötigte, um sich Zutritt zum Palast seines Vaters zu verschaffen, doch sie benötigten Informationen wie eine Armee den Nachschub.

Seine gewaltige Rüstung zischte und keuchte, als er in das projizierte Bild eintauchte. Ihr Schatten verschlang ganze Sektoren des Sanctum Imperialis, während er sich einem bestimmten Bereich näherte und sich zu einem fiktiven Verteidiger auf dem Murum Ultima hinabbeugte.

Dorns gelbgerüstete Legion war allgegenwärtig, konzentrierte sich jedoch besonders im Nordosten und Südwesten. Die rotgerüsteten Blood Angels drängten sich am dichtesten im Südosten, wo Mortarions Death Guard einen schweren, aber letztendlich vergeblichen Angriff auf das Heliostor geführt hatte.

Die White Scars des Khans waren schwerer aufzuspüren. Sie hatten Sanguinius unterstützt und einen Ausfall gegen Mortarion geführt, hatten aber anschließend an mehreren anderen Gefechten im Norden und Westen teilgenommen. Der genaue Aufenthalt der Primarchen selbst war ein nicht zu vernachlässigender Faktor, ließ sich allerdings unmöglich mit absoluter Gewissheit feststellen.

Mit einer Geste seiner linken Hand ließ er das Bild um sich herum rotieren, bis er hinter der Mauer stand und seinen Blick über die Katabatische Ebene vor dem Palast schweifen ließ.

Die Streitkräfte des Kriegsherrn waren abstrakte Darstellungen aus Runen, Ziffern und Symbolen, die Truppengattung, Stärke, geschätzte Moral, Einsatzdauer und ein halbes Dutzend weiterer Faktoren anzeigten.

Darüber hinaus gab es weitere Merkmale, an deren Nomenklatur er immer noch feilte. Die Heerscharen des Warp, deren Kräfte er gerade erst zu erforschen begann. Dämonen. Besessene Legionäre. Hexer der Word Bearers und Thousand Sons.

Und seine Brüder. Strudel aus arkanen Verbindungen zwischen Realität und Vorstellung, die mit einem Fuß in der Welt der Sterblichen und mit dem anderen im Reich der Ewigkeit standen. Angron, entschlossen, sich zu beweisen, und unfähig, seinen Zorn zu zügeln, griff weiter die Verteidigungsanlagen um Helios an. Mortarion, der bis jetzt noch nicht versucht hatte, den Schild des Imperators zu durchbrechen, folgte Horus’ Befehl und richtete seine Bemühungen im Südwesten auf einen zwanzig Kilometer breiten Mauerabschnitt in der Nähe des Düsteren Tores. Fulgrim, nach Perturabos Meinung der unzuverlässigste Vasall des Kriegsherrn, warf seine Emperor’s Children im Westen und Norden ohne großen Erfolg gegen die Mauer.

Magnus hatte sich bisher nicht blicken lassen, aber die Kommandeure seiner Legion folgten bereitwillig Perturabos Anweisungen, unterstützten die Bemühungen der Death Guard und belagerten den südwestlichen Teil der kontinentalen Stadt.

Doch es war die letzte und rätselhafteste Variable des gesamten Krieges, die seine Brüder von der Mauer fernhielt.

Der Imperator.

Er warf so viele Fragen auf, dass Perturabo kaum über sie nachdenken, geschweige denn Antworten auf sie finden konnte. Einige beschäftigten ihn bereits seit Jahrzehnten, Strategien und Entscheidungen, die er analysiert hatte, seit er seinem Schöpfer zum ersten Mal begegnet war.

Die meisten bereiteten ihm jedoch nicht mehr als ein unbehagliches Gefühl. Warum sein Vater die eine oder andere Entscheidung getroffen und seine Söhne auf diese oder jene Weise behandelt hatte, war jetzt bedeutungslos. Nur die Quelle seiner Macht spielte noch eine Rolle. Seine Verbindung zum Warp. Wenn es Perturabo gelang, das Geflecht dieser Beziehung zu entwirren, wäre er imstande, die psionischen Siegel zu brechen, die seine Brüder zurückhielten.

»Titanen«, rief er sich in Erinnerung. »Der Kriegsherr braucht unsere Titanen, um die Mauer zu durchbrechen. Er hat recht, wir können den Gottmaschinen der feindlichen Legios noch nichts entgegensetzen.«

Das Licht schimmerte auf den verstärkten Platten seiner Rüstung, als er zurücktrat und die Faust ballte, während er erneut den Palast betrachtete.

»Es gibt nur den einen Ort«, sagte er und vergrößerte den Bereich, wo die großen Bögen der Ewigen Mauer und des Murum Ultima aufeinandertrafen. Es war gleichzeitig der schwächste und stärkste Punkt des gesamten Komplexes. Wenn er fiel, würde die gesamte Festungsstadt verwundbar sein; doch geschützt zu beiden Seiten von gewaltigen Befestigungsanlagen war es eine Todeszone für jeden Angreifer.

»Aber du hast den Schlüssel im Schloss gelassen, Rogal«, sagte Perturabo. Als er den Ausschnitt weiter vergrößerte, trübte sich das Bild, da ihm die für diesen Detailgrad erforderlichen Daten nicht zur Verfügung standen. Dennoch war das Bauwerk, das seine Blicke anzog, deutlich zu erkennen. Die umliegenden Mauern und Gebäude mochten zehn Kilometer und höher sein, doch neben ihm wirkten sie wie Modelle. Der Mangel an aktuellen Daten ärgerte den Primarchen der Iron Warriors. »Der Löwentor-Raumhafen; ein Teil der Mauer, wie das Geschwür auf einer Arterie. Ein sauberer Schnitt und Horus steht es frei, seine Truppen in den Palast vorrücken zu lassen.«

Ein Scheitern würde sie teuer zu stehen kommen, doch der Sieg kaum weniger. Der Löwentor-Raumhafen war selbst eine gewaltige Festungsanlage, eine Stadt, die sich bis hinauf in den Orbit reckte und von Schilden, Kanonen und Hunderttausenden Soldaten verteidigt wurde.

»Vielleicht doch ein Angriff auf die Mauer«, sagte er, als das hololithische Bild zurückfuhr und sein Blick nach Norden wanderte.

Kein Kommandeur, der bei Verstand war, würde einen direkten Angriff wagen … Allerdings war er Perturabo, der Hammer von Olympia, und es gab keine Mauer, die ihm widerstehen konnte, nicht einmal die von Rogal Dorn errichteten Wehranlagen der Thronwelt. Herausforderungen, wohin er auch sah, aber die größte waren die steinernen Mauern, Geschütze und Kraftfelder auf den Hängen des Himalayas. Es konnte nur auf zwei Arten enden. Entweder würde Dorns Wille obsiegen oder Perturabos Genialität würde ihn überwinden. Dies würde sein Vermächtnis sein, ein Triumph, den ihm niemand nehmen konnte.

Selbst wenn er jeden Krieger seiner Legion dafür opfern musste, wäre es ein angemessener Preis.

Makropole Addaba, Afrik, einhundertsieben Tage vor dem Angriff

Die schrillen Pfeifen der Offiziere erfüllten Zenobis Herz mit einer Mischung aus Aufregung und Sorge. Die Soldaten strömten auf die Tore der Transitstation zu, aber sie widersetzte sich dem Sog und blieb stehen, denn für sie war die Zeit des Aufbruchs noch nicht gekommen.

Die Sonne brannte hell wie immer auf die glänzende Kuppel des befestigten Umschlagplatzes von Addaba herab. Es war die einzige Heimat, die sie in den siebzehn Jahren ihres Lebens gekannt hatte. Der Transporthof ragte vierhundert Meter über den Ebenen aus der Flanke der gewaltigen Makropole hervor. Auf Dutzenden Plattformen darüber starteten und landeten Fähren, die im Osten in einem stetigen Strom über den wolkenlosen Himmel zogen.

Es war beinahe wie immer, denn durch die umliegende Wüste war die industrielle Makropole seit jeher von den Orbitallieferungen und Erzeugnissen der fernen Hydrofarmen abhängig. Die Transportfähren kamen und gingen, lieferten Versorgungsgüter und kehrten anschließend mit den Erzeugnissen der riesigen Manufactorien zu den Raumhäfen zurück.

So war es gewesen, bis Addaba vier Tage nach Zenobis zehntem Geburtstag die Anordnung erhalten hatte, die Produktion der Traktoren und Kornschlepper einzustellen, die zu Tausenden aus ihren Werkhallen gerollt waren.

Panzer. Der Imperator brauchte Panzer, und Addaba würde sie liefern.

Mit der Umstellung der Produktion waren die ersten Gerüchte aufgekommen. Der Große Kreuzzug hatte einen alten Feind aufgescheucht, der sich nun Terra näherte. Eine unbekannte Xenosspezies war entdeckt worden. Verräter innerhalb der Legiones Astartes hatten sich gegen den Imperator erhoben. Geschichten, eine unfassbarer als die nächste.

Dann waren die ersten Wachmannschaften der Imperial Fists eingetroffen, um die Produktion zu beaufsichtigen, und eine schlichte Erklärung hatte allen Gerüchten ein Ende gesetzt. Horus hatte den Imperator verraten und Terra bereitete sich auf eine Invasion vor.

Die Manufactorien hatten die Standard-Technologie-Baupläne für den Rhino-Transportpanzer und seine Varianten erhalten und Addaba war Teil der Kriegsmaschinerie geworden.

Sieben Jahre.

Für einige mochte der Krieg eine ferne Angelegenheit gewesen sein, aber in Addaba war er harte, unmittelbare Realität. Die Dynastien der Fabrikanten standen seit Generationen im Dienst des Imperators und es waren ihre Arbeiter, die in den Werkhallen schufteten. Obwohl Zenobi das Kind einfacher Arbeiter war, hatte sie eine Ausbildung an der Scholam erhalten und war in Lesen, Schreiben und Mathematik unterrichtet worden; Fähigkeiten, die noch zwanzig Jahre zuvor allein den Mitgliedern der Dynastien vorbehalten gewesen waren.

Es war immer ihr Traum gewesen, Pilotin einer Transportfähre zu werden. Sie hatte nicht vorgehabt, Terra oder Addaba zu verlassen, dennoch hatten sie die Welt außerhalb der Manufactorien kennenlernen wollen. »Dafür brauchst du gute Noten in Mathematik«, hatten ihre Eltern gesagt und sie hatte sich wirklich Mühe gegeben; so sehr, dass sie manchmal von all den Zahlen und Gleichungen Kopfschmerzen bekommen hatte. Am Ende war sie dem Rest ihrer Gruppe mindestens zwei Jahre voraus gewesen.

All das hatte mit der Panzerproduktion ein Ende gefunden. Der Imperator benötigte Panzer, keine Fährpiloten, und um die Produktionsquoten zu erfüllen, waren alle arbeitsfähigen Bewohner der Makropole in die Werkhallen beordert worden.

Zenobi betrachtete die großen Schlote, die aus den unteren Ebenen emporragten. Kein Qualm stieg aus ihnen empor. Addaba war immer von einem öligen Dunstschleier umgeben gewesen, der die umliegenden Ebenen in schillernde Farben getaucht hatte.

»Seltsam, oder?« Sie erkannte die Stimme von Menber, dennoch drehte sie sich nicht zu ihrem Cousin um. »Die Stadt ist so still.«

»Tot.«

»Noch nicht. Sagen wir lieber, sie schlummert.« Menber legte ihr eine Hand auf die Schulter, doch sie wollte den Blick nicht von ihrer Heimat abwenden.

Die vierzehnstündigen Schichten waren zu viel für die Kinder gewesen, so streng waren selbst die Anforderungen des Imperators nicht. Bis zu ihrem vierzehnten Geburtstag hatte Zenobi acht Stunden pro Tag gearbeitet, danach zehn. In neun Monaten, mit achtzehn, hätte sie das volle Arbeitspensum ableisten müssen, doch mit der Ankunft des Kriegsherrn war ihr das erspart geblieben.

Jetzt waren es nicht mehr die Erzeugnisse der Manufactorien, die Addaba verließen, sondern seine Bewohner. Millionen hatten die Makropole in den vergangenen Tagen verlassen.

»Warum wurden wir nicht zu Panzerbesatzungen ausgebildet?«, fragte Zenobi, als sie sich schließlich zu ihrem Cousin umdrehte und den Tornister und das Lasergewehr aufhob. »Wir haben sie gebaut und hätten sie ebenso gut in die Schlacht führen können.«

»Das wäre wirklich zu schön gewesen«, sagte Menber grinsend. Er war größer als Zenobi, wie fast jeder Mann, teilte aber ihre schlanke Gestalt und das rundliche Gesicht. Die hellbraunen Wundnarben der Rostpockeninfektion, die er sich als Kind zugezogen hatte, waren noch immer auf seiner Haut zu erkennen, besonders auf seinen Wangen.

»Warum sollten sie?« Die beiden drehten sich um und erblickten Hauptmann Egwu, die mit verschränkten Armen hinter ihnen stand und sich mit ihrem Kommandostab gegen die Schulter klopfte. Während sie noch immer ihre hellbraunen Arbeitsoveralls trugen, auf denen jetzt das Verbandsabzeichen des 64. Verteidigungskorps von Addaba, Erste Kompanie, Zug Epsilon prangte, trug Yennu Egwu eine adrette tiefblaue Uniform. Ihr dunkelgelocktes Haar war zu engen Zöpfen geflochten, die unter der Mütze mit dem goldenen Schirm hervorlugten.

»Aufseh– Ich meine, Hauptmann Egwu!« Menber schlug die Hacken zusammen und salutierte. Zenobi legte die gestreckten Finger der rechten Hand eine Sekunde später an die Schläfe und richtete den Blick auf den Ferrobeton vor ihren Füßen.

»Augen geradeaus, Soldat Adedeji.«

Zenobi hob den Kopf und blickte in die dunklen Augen ihrer Vorgesetzten.

»Du hast eine Frage gestellt. Willst du die Antwort hören?«

»Ja … Jawohl, Hauptmann Egwu.«

Egwu schlug mit der Spitze ihres Stabes gegen die Seite von Zenobis Lasergewehr.

»Die Ausbildung einer Panzerbesatzung braucht Zeit, Soldat. Rogal Dorn hat in seiner Weisheit die Entscheidung getroffen, dass wir unsere Zeit besser damit verbringen, sie zu fertigen, als sie zu bedienen. Stattdessen wurden die Knechte und Schreiber ferner Makropolen, die nicht in die Produktion kriegswichtiger Materialien eingebunden sind, zu Panzerfahrern, Richtschützen und Piloten ausgebildet.«

»Verstanden, Hauptmann.«

»Ihr habt eine infanteristische Grundausbildung erhalten, ein Lasergewehr und Energiemodule für dreihundert Schuss. Wir werden viele Tage brauchen, bis wir unseren Einsatzort erreichen. Wir wissen nicht, wann es zum Gefecht kommen wird. Aber bis es so weit ist, werden wir die Zeit nutzen, um Treffsicherheit, Nahkampfmethoden und das taktische Verständnis zu schulen.«

»Es ist mir eine Freude, meine Fähigkeiten zu verbessern und für die Sache zu kämpfen.«

»Das weiß ich, Zenobi.« Die vollen Lippen in Egwus Gesicht verzogen sich zu einem seltenen Lächeln. »Die Adedeji gehörten zu den Ersten, die sich für dieses Unterfangen meldeten. Eure unermüdliche Arbeit in den Werkhallen ist nicht unbemerkt geblieben und ich erwarte die gleiche Einsatzbereitschaft an der Front.«

Sie musterte die beiden Soldaten, bevor sie ihren Blick auf den Menschenstrom richtete, der sich langsam durch die Tore der Transitstation wälzte. Die Rotorblätter großer Transporthelikopter übertönten das Murmeln der zehntausend Soldaten, die sich einen Kilometer entfernt vor dem Hauptflugfeld sammelten. Sie stiegen in die Höhe, bevor Sekunden später die nächsten Transporter herabsanken und ihren Platz einnahmen.

»Einfach unglaublich, nicht wahr?«, sagte Egwu. »Irgendwo auf Terra gibt es eine Makropole, die all diese Transportflieger produziert. Alle diese planetaren Produktionsstätten, die Dorns Plan folgen und zum großen Ganzen beitragen.«

»Auf Befehl des Imperators«, bemerkte Menber.

»Es ist in der Tat sein Wille, der unsere Schritte lenkt«, sagte Egwu und nickte. »Dorn ist die Hand, aber er ist der Gedanke, der sie führt. Er ist der Herr über unser Geschick.«

»Und das unserer Vorfahren«, sagte Zenobi. »Addabas Schmieden brennen schon lange für den Ruhm des Imperators und die Eroberung seines Reiches.«

»Und jetzt kämpfen wir, um zu beschützen, was uns gehört«, sagte Egwu.

Während sie schweigend beisammenstanden, dachte Zenobi über die Bedeutung des bevorstehenden Unterfangens nach. Die Mobilmachung bestätigte, dass Horus auf dem Weg war. Leise Gerüchte machten die Runde, dass die Streitkräfte des Kriegsherrn bereits die äußeren Verteidigungen des Sol-Systems angegriffen und zurückgeschlagen worden waren. Als der Augenblick der Wahrheit näher rückte, waren die Rekrutierungen in den Werkhallen noch einmal intensiviert worden.

»Glaubt Ihr, dass wir Addaba je wiedersehen?«, sprach Menber die Frage aus, die Zenobi sich selbst bereits gestellt hatte.

»Unwahrscheinlich«, erwiderte Egwu und verschränkte erneut die Arme. »Selbst wenn jemand von uns den Kampf überlebt, werden die kommenden Ereignisse unser Leben und Terra für immer verändern. Dies ist das Ende eines Zeitalters, aber auch der Beginn einer neuen, strahlenden Epoche.«

Es war ein ermutigender Gedanke und Zenobi nickte. Sie schnallte sich den Tornister auf den Rücken, um sich mit neu entflammtem Eifer zu den Transportern zu begeben.

»Einen Augenblick noch, Soldat Adedeji«, sagte Egwu. Die Offizierin wandte sich zu ihrem Stab um, der einige Meter entfernt wartete. Leutnant Okoye trat vor. Er trug eine lange Stange, die in einem Überzug aus Leinen steckte. »Für dich.«

Zenobi starrte den Leutnant entgeistert an, als er ihr die Flagge überreichte.

»Die Kompaniefahne«, erklärte Egwu. Menber lachte und klopfte Zenobi auf die Schulter.

»Du wirst die Fahne tragen! Glückwunsch, Cousinchen.«

Zenobi starrte erst die Flagge an, dann ihre Vorgesetzte.

»Nimm sie …«, sagte Egwu.

Zenobi schulterte ihr Lasergewehr und nahm die Flagge entgegen, fuhr mit der Hand über die leichte Stange und spürte das Gewicht des Fahnentuchs unter dem schlichten Überzug. Sie streckte die Hand nach der Hülle aus, aber Okoye hielt sie mit einem warnenden Blick zurück.

»Noch nicht«, sagte er und drückte ihre Hand herunter.

»Ich gebe die Fahne in deine Obhut, Zenobi, weil ich dir vertraue«, sagte Egwu und legte ihr eine Hand auf den Arm. »Es ist eine Ehre, aber auch eine große Verantwortung. Wenn du fällst, wird ein anderer sie aufnehmen, doch bis dahin ist es deine Pflicht, diese Fahne niemals aus den Augen zu lassen. Niemals.«

Ihr Blick war streng und für einen Moment hatte Zenobi Angst, dieser Ehre nicht würdig, der Aufgabe nicht gewachsen zu sein. Die Flagge stammte wie viele andere aus der Makropole, wo die Stämme der Sendafan sie in ihren eigenen Werkstätten angefertigt hatten.

Die Herrscher des Imperiums hatten es nicht für nötig gehalten, Feldzeichen für die neu ausgehobenen Regimenter bereitzustellen. Welche Verwendung hatten verpflichtete Knechte und rekrutierte Schreiber schon für militärische Ehrenzeichen? Trotz des Aufrufs an alle Bürger Terras, für den Bestand des Imperiums das größte Opfer zu bringen, war die Botschaft unmissverständlich: Einige Opfer waren unausweichlicher als andere.

Sie strich über die Hülle, als würden ihr die Nähte darunter Aufschluss über die stundenlange Sorgfalt geben, die in die Fertigung der Fahne geflossen war. Über die tagelange Arbeit zwischen den erschöpfenden Schichten an den Produktionsbändern im Licht trüber Lumen und nackter Flammen, über die müden Finger, die mit spärlichem Faden und Tuch gearbeitet hatten, denn selbst das Garn war den alles verschlingenden Anforderungen des Imperators zum Opfer gefallen.

Vielleicht bemerkte Egwu den Zweifel in ihrem Blick, denn sie packte Zenobis Arm fester.

»Du weißt besser als die meisten, warum wir diesen Kampf führen. Die Zukunft hängt von unserem Handeln ab. Wir sind ein Vorbild für unsere Familien, unsere Stämme, die Bewohner von Addaba und die ganze Menschheit. Ich glaube an dich, Soldat Adedeji. Du solltest ebenfalls an dich glauben.«

»Das werde ich, Hauptmann.« Zenobi ließ die Standarte in ihre linke Armbeuge sinken, packte den Gurt ihres Lasergewehrs und salutierte mit der freien Hand. »Danke. Ich schwöre, dass ich weder Euch noch unser Volk enttäuschen werde.«

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgaben: The First Wall (2019), Saturnine (2020).
Deutsche Erstausgaben: Der Erste Wall (2020), Kriegslist (2020) in Großbritannien herausgegeben von Black Library
Diese Ausgabe 2025 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: The First Wall und Saturnine.
Deutsche Übersetzung: Stefan Behrenbruch.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Neil Roberts.

Siege of Terra: Sammelband II © Copyright Games Workshop Limited 2025. Siege of Terra: Sammelband II, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-915-7

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